ROMA – Sensibilizzare sull’importanza degli asteroidi, sul loro ruolo nella formazione del nostro sistema solare, sul loro impatto sulle risorse spaziali e sull’importanza di difendere il nostro pianeta da impatti futuri. Questo l’obiettivo dell’Asteroid Day, la Giornata mondiale degli asteroidi, che si celebra il prossimo 30 giugno. La giornata è stata istituita dalle Nazioni Unite nel 2015 per sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza delle ricerche scientifiche degli asteroidi e sui rischi derivanti dal loro impatto. Tra gli obiettivi: educare il pubblico sui rischi e le opportunità legati agli asteroidi durante tutto l’anno, organizzando eventi, fornendo risorse didattiche e comunicazioni regolari su diverse piattaforme digitali, e promuovendo la consapevolezza globale delle opportunità e delle sfide legate agli asteroidi e all’economia spaziale emergente.
La data è stata scelta per ricordare l’evento di Tunguska, un’esplosione avvenuta in una remota regione della Siberia la mattina del 30 giugno 1908 provocata dall’impatto di un meteorite o da una cometa. Poco dopo le 7 di quel giorno a un’altitudine di 5-10 chilometri dalla superficie terrestre ci fu una esplosione che causò l’abbattimento di decine di milioni di alberi su una superficie di 2.150 chilometri quadrati e generò un bagliore visibile a 700 chilometri circa di distanza. Si stima che l’onda d’urto dell’esplosione che fece quasi deragliare alcuni convogli della ferrovia transiberiana a 600 km dal punto di impatto avrebbe potuto essere paragonabile a un terremoto di grado 8 della scala Richter. Il rumore dell’esplosione fu udito a 1.000 chilometri di distanza. E l’esplosione, che non lasciò tracce di un cratere da impatto, provocò il rilascio di una energia circa 800 volte superiore a quella della bomba atomica di Hiroshima.
In memoria di quell’evento catastrofico, a dicembre del 2014 su idea di Brian May, chitarrista dei Queen ed astrofisico, Russell Schweickart, astronauta dell’Apollo 9, Grigorij Richters, regista, e Danica Remy, presidente della Fondazione B612 (dal nome dell’asteroide natale del protagonista del Piccolo principem ndr), venne proposta la “Dichiarazione del 100x”, una petizione affinché si centuplicasse nell’arco di 10 anni la capacità di individuare gli asteroidi near-Earth: l’anno successivo, a sostegno della petizione, i promotori della dichiarazione proposero per il 30 giugno la prima giornata degli asteroidi.In occasione della Giornata mondiale degli asteroidi del 2017, celebrata con un grande evento in Lussemburgo, è stata istituita la Asteroid Foundation che ha lanciato Asteroid Day Live, una trasmissione in diretta 24 ore su 24 con esperti, scienziati, astronomi e astronauti. Quest’anno l’Asteroid Day Luxembourg si svolgerà da oggi al 28 giugno.
Intanto, nel corso degli ultimi anni per calcolare le traiettorie degli asteroidi in modo da verificarne l’effettiva natura, l’Istituto B612 e l’Università di Washington hanno sviluppato l’algoritmo avanzato Thor, Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery. L’algoritmo analizzando più di 400mila immagini d’archivio del cielo notturno e collegando i puntini di luce tra immagini diverse è stato in grado di identificare gli oggetti in movimento nello spazio. In pratica Thor analizza la prima immagine, considera le sorgenti sconosciute e se opportuno ne calcola la traiettoria, assumendo una certa distanza e velocità.
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