“Abbiamo voluto analizzare la tragedia con gli strumenti della scienza, mettendo insieme dati storici, rilievi di precisione e modelli fisico-matematici per comprendere se e come l’instabilità del ghiacciaio potesse essere prevedibile”, spiega Roberto Francese, primo autore dello studio, docente di Geofisica all’Università di Parma e ricercatore associato all’Istituto nazionale di oceanografia e di geofisica sperimentale. E dunque, questo lavoro “dimostra che la Marmolada non è crollata per un singolo fattore scatenante, ma per una combinazione di condizioni critiche che si sono sommate in modo sinergico”.Il crollo si è verificato in un piccolo circo glaciale poco sotto la Punta Rocca (3.309 metri), lungo un settore già frammentato e fragile del ghiacciaio. I ricercatori hanno stimato che la massa collassata si sia staccata lungo una zona con inclinazioni fino a 40 gradi, percorrendo oltre 2,3 chilometri a una velocità stimata tra gli 80 e i 90 chilometri orari. Nessun terremoto è stato registrato in prossimità dell’evento, e l’ipotesi sismica è stata definitivamente esclusa. Al contrario, l’analisi indica che il collasso è stato provocato da un’accelerata fusione nivale e glaciale, dovuta a temperature record registrate nella primavera e nell’estate del 2022. Ma anche da una massiccia presenza di acqua di fusione intrappolata in profondi crepacci ostruiti, che ha generato pressioni idrauliche elevate. Ha pesato il permafrost degradato nella roccia sottostante, che ha ridotto la coesione tra ghiaccio e substrato e una “geometria sfavorevole del letto roccioso, con pendenze elevate e strati di detrito glaciale poco coesivo” ha fatto il resto.

In altre parole, “il ghiacciaio si è trovato improvvisamente in una condizione di equilibrio precario: la temperatura interna era elevata, la base era instabile e l’acqua in pressione, nei crepacci e alla base, ha esercitato una spinta”. L’evento si è consumato in pochi secondi, ma le sue premesse si sono costruite nei mesi e negli anni precedenti, spiega Aldino Bondesan, geografo dell’Università di Padova e corresponding author dello studio. Per le ricerche si sono impiegate tecniche geofisiche avanzate, tra cui rilievi con georadar, misure geolettriche e ricostruzioni topografiche con laser scanner terrestri e droni.Le immagini satellitari ad alta risoluzione sono state elaborate per analizzare la presenza d’acqua superficiale e inglobata.L’analisi ad alta tecnologia sulla Marmolada (dell’Università di Parma anche il secondo autore, Roberto Valentino, docente di Geotecnica) ha anche effettuato un carotaggio del ghiacciaio residuo e sono stati inseriti sensori di temperatura a diverse profondità nella massa glaciale, per monitorare direttamente le condizioni termiche alla base del ghiacciaio. I dati indicano temperature comprese tra -2,4 gradi e -3,1 nel cuore del ghiaccio, a conferma di un ambiente freddo ma prossimo al punto di fusione. I ricercatori hanno poi simulato numericamente la stabilità del ghiacciaio utilizzando il “Limit Equilibrium Method”, tecnica comunemente usata in ingegneria geotecnica per valutare la stabilità dei pendii. Solo l’interazione di più fattori destabilizzanti ha portato a valori del “fattore di sicurezza” (FoS) inferiori a 1, soglia convenzionale che indica la perdita di equilibrio.

Il crollo della Marmolada è il primo caso documentato in Italia di una valanga glaciale con un simile bilancio umano. Ma non è un episodio isolato: eventi simili stanno aumentando nelle regioni alpine e andine, in relazione alla rapida ritirata dei ghiacciai e alla degradazione del permafrost. Questo studio fornisce dunque quella che viene definita “una chiave interpretativa fondamentale non solo per capire cosa è accaduto, ma anche per impostare strategie di monitoraggio e prevenzione dei rischi in alta montagna. I risultati evidenziano l’importanza di integrare osservazioni climatiche, rilievi geofisici e modellazione numerica per anticipare scenari di collasso potenzialmente catastrofici”.
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